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경기 동두천시가 소요산 인근에 28년째 방치된 성병관리소(상봉암동 8 일원)의 철거에 무게를 싣고 있는 가운데, 일각의 보존 주장에 대다수 시민의 반발이 격해지는 형국이다.

지난해 시는 소요산 확대개발을 추진하며, 성병관리소 활용에 대한 설문 조사를 시행했다. 시에 따르면 소요산 인근 상인을 대상으로 한 1차 설문에서 철거를 원하는 의견이 압도적(약 89.2%)으로 많았고, 2차 설문에서도 60.4%에 이르는 시민이 철거를 원하는 것으로 집계됐다.

반면 보존을 주장하는 쪽은 경기북부평화시민행동, 기지촌여성인권연대 등 도 내 일부 단체다. 이들은 지난해부터 철거를 반대해왔으며, 최근에는 한 경기도의원(남양주)이 추진하는 ‘기지촌여성 지원 등에 관한 조례’가 개정되면 성병관리소의 보존·아카이빙·기념사업 등의 근거가 마련된다고 말하고 있다.

아울러 지난 12일에는 성병관리소 철거 저지를 위한 대책위원회를 발족하며 ‘모든 수단을 동원해 철거를 막아낼 것’이라고 밝혔고, 13일에는 동두천시의회를 찾아 9월 추경안 내 성병관리소 철거 예산 삭감을 요청하기도 했다.

이 같은 일부 단체의 활동에 지역 내 비판의 목소리가 커지고 있다. 대다수 시민은 성병관리소 건물이 보존되면 시가 추진하는 소요산 관광지 확대 개발과 이로 인해 기대되는 관광객 유입, 경제 활성화 등에 악영향을 미칠 것이라고 입을 모은다. 또 기억의 공간 조성, VR(가상현실)·XR(확장현실) 등 IT 기술을 활용하면 보존보다 뛰어난 투어 프로그램 운영이 가능하다고도 꼬집었다.

시 역시 일부 단체의 주장을 반박하고 있다. 먼저 시민 대다수가 원하지 않고, 시 발전계획에 부합되지 않는 사업에 혈세를 쓸 수 없다는 입장이다. 또 도의회에서 조례를 개정한다 해도 성병관리소 건물은 시 소유이며, 행정재산의 활용 권한은 시에 있는 만큼 철거를 비롯한 사업 추진에 제한이 없다는 분석이다. 이는 지난 9일 도 관계자가 시 담당 부서와 진행한 간담회에서도 명확히 확인된 것으로 알려졌다.

또 오는 9월 시행되는 ‘근현대 문화유산의 보존 및 활용에 관한 법률’에 따르면 문화유산의 등록은 ‘소유자나 관리자’가 소재지 지자체장에게 해야 한다. 즉 시가 문화유산 등록에 나서야 하는데, ‘소유자’이자 ‘관리자’인 시는 소요산 관광지 확대 개발사업의 추진을 위해서는 성병관리소의 철거가 필수적이라는 입장이다.

시는 과거 현장에서 실제 아픔을 겪었던 어르신들의 의견도 공개했다. 시가 운영·관리하는 복지시설에는 현재 80여 분에 이르는 당시 관계자들이 활동 중이다. 이 어르신들은 ‘과거 흔적을 지우고 싶다. 철거를 원한다’, ‘우리의 기록을 지워달라’, ‘기지촌의 오명을 벗고 싶다’ 등의 의견을 밝힌 것으로 알려졌다. 또 이들은 일부 단체의 성병관리소 철거 주장에 동의하지 않기 때문에 함께 활동하지 않는 것이라고 부연했다.

이런 와중에 동두천시 지역발전 범시민대책위원회, 여성단체협의회 등 40여 개에 이르는 관내 시민사회단체들은 성병관리소의 ‘철거’를 지지하고 나섰다. 이들은 최근 성병관리소 보존을 위한 집회 현장을 찾아 대다수 시민이 성병관리소 철거를 원하고 있음을 알리고, 보존 주장 철회를 요구한 것으로 전해진다.

심우현 동두천 발전 범대위원장은 “다수 시민이 소요산 확대개발을 통한 생존과 발전을 꿈꾼다. 왜 시민이 원치 않는 역사·문화·인권 등의 단어로 포장해 부담을 지우나?, 왜 동의도, 공감도 받지 못하는 타지인의 낭만을 위해 시민 세금이 쓰여야 하나”라며 “성병관리소를 활용해 역사·문화·예술 등의 보존을 하고 싶다면 원하는 이들의 땅에, 원하는 이들의 돈으로 옮겨가 리모델링하면 된다”고 일갈했다.

소요산 주변 상인 A씨는 “성병관리소 철거는 수십 년 동안 시민이 겪은 아픔과 핍박을 치유하는 일이며, 소요산 확대개발은 인근 상인의 삶과 직결된 중요한 과제”라며 “성병관리소를 철거한다고 기록이 지워지겠나? 기록하되 다른 방법으로 기억하며 발전하자는 것”이라고 강조했다.

상인 B씨는 “보존을 주장하는 이들 다수는 동두천시민이 아닌 것으로 안다. 타 지역 주민이 동두천시 개발과 시민의 세금에 대해 왈가왈부하는 이유가 뭔가?”라며 “신흥학원이 소유했던 수십 년 동안 가만히 있다가 시가 매입하자 보존을 주장하는 이유도 알 수 없다. 자신들의 주장과 활동이 시 발전에 걸림돌이 되고 있음을, 인근 상인들의 생존권을 위협하고 있음을 알았으면 좋겠다”고 말했다.

시 관계자는 “다양한 시민 의견을 들었고 충분한 숙의 과정을 거쳐 성병관리소 철거를 결정했다. 시의 일방통행이 아니다. 해당 위치는 소요산 확대개발 사업의 핵심지역으로, 지금 계획을 변경할 수 없다”며 “성병관리소 철거가 갈등이 될수록 사업 추진이 지연되고, 그만큼 인근 상인들은 생존에 위협을 받는다. 시는 더욱 합리적인 형태와 방법으로 과거를 온전히 기억할 수 있게끔 준비 할 것”이라고 밝혔다.

[전국매일신문] 동두천/ 진양현기자
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