“인천시, 예비신청서 누락에 따른 시민적 실망과 우려 직시하고 향후 대책 수립” 주문
“유정복 시장, 인천의 보물인 인천갯벌 자연유산등재 위해 전격적으로 나설 것” 촉구
인천시민의 간절한 바람과 달리 ‘탁월한 보편적 가치’를 지닌 인천의 갯벌이 유네스코 세계자연유산 2단계 등재 무산 위기에 처했다.
국가유산청(옛 문화재청)이 인천 갯벌이 빠진 ‘한국의 갯벌’ 유네스코 세계자연유산 2단계 등재 구역을 확정, 지난 9월 말 유네스코에 예비신청서를 제출한 사실이 알려졌다.
인천갯벌세계유산추진시민협력단 ‘인천갯벌2026’은 22일 시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 “예비신청서에는 전남 무안군, 고흥군, 여수시 갯벌과 함께 막판 참여가 전격 결정된 서산시 가로림만이 포함됐다”고 포문을 열었다.
따라서 오는 2026년 세계유산위원회의 최종 심의를 통해 등재 여부가 확정될 것으로 예상된다. 정작 핵심지역으로 손꼽히던 인천 갯벌은 아무런 손도 써보지 못하고 제외됐다. 강화군·옹진군·중구 영종도 갯벌과 송도갯벌 등이 해당된다.
특별한 변수 없이 내년 2월1일까지 신청서가 제출될 경우, 인천 갯벌의 세계자연유산 등재는 좌절될 수밖에 없다. 시와 국가유산청에 따르면 기초지자체의 반발과 해당 지역 주민수용성이 뒷받침되지 못해 어쩔 수 없었다고 밝혔다.
물론 여러 노력에도 불구하고 어려움이 있었고, 등재를 위해서는 기초지자체의 역할과 주민 수용성이 절대적인 요소이기에 희망과 현실이 엄연히 다를 수 있다.
하지만 안일했던 것은 아닌지, 또 주민 수용성을 이야기하지만 정작 행정 수용성이나 지자체장의 정치적 고려로 소극적이거나 방어적이기만 했던 것은 아닌지 돌아보아야 한다.
더욱이 주민들에게 사실에 기초한 정확한 정보를 제공하고 어떠한 개발도 할 수 없으며 손해만 가져올 수 있다는 오해를 푸는 노력이 부족했던 것은 아닌지 반성해봐야 할 것이다.
세계유산은 유네스코 세계유산위원회가 전 세계적으로 탁월한 보편적 가치를 지닌 분야별 유산에 대해 지정·등재해 범세계적으로 보존돼야 할 유산으로 인정한다. 현재 우리나라에서 ‘제주 화산섬과 용암동굴’, ‘한국의 갯벌’ 등 두 가지만 등재됐으며 ‘한국의 갯벌’은 2021년 두 번째로 등재됐다.
2021년 등재된 유산명 ‘한국의 갯벌’은 서천, 고창, 신안, 보성.순천 갯벌을 포함하며, 세계유산위원회로부터 이를 확대 등재할 수 있도록 권고받은 바 있다.
특히 지역사회에서는 인천 갯벌이 세계자연유산에 등재될 경우, 갯벌의 생물다양성과 탄소 흡수원으로서의 ‘블루카본’ 효과와 기후변화 관련 연구 및 관광 기반 조성 등으로 인해 지속 가능한 지역발전의 계기가 될 것으로 큰 기대를 걸었다. 아울러 국제적 ‘생태기반 도시’로 인정받을 수 있음을 주목했다.
이 단체는 “그러나 결국 예비신청서에 오르지 못하는 처참한 현실에 직면했다”고 전제하고 “지구온난화와 기후 위기의 시대에 직면한 현재, 인간과 자연의 공존, 미래세대까지 행복한 삶터를 만들어 나가기 위한 시민적 희망과 그간의 노력이 물거품이 되려는 순간”이라고 지적했다.
이에 “인천시와 해당 기초지자체가 지속 가능한 갯벌의 보존과 활용에 대한 의지가 있기나 한지 강한 의심을 갖지 않을 수 없다”고 질타했다.
오히려 “갯벌 훼손에 기반한 개발이나 지역이기주의에 매몰돼 인천의 고유 가치와 정체성을 발굴하고 확대하기 위한 노력은 등한시하는 것은 아닌지 매우 걱정스럽다”면서 “반면에, 세계자연유산 등재를 한마음으로 염원하는 주민들이 연이어 추진조직을 만들어 지지를 선언하고 나섰음은 부정하지 못할 엄연한 성과”라고 제기했다.
가장 먼저 지난 8월29일에 영종국제도시총연합회를 중심으로 ‘영종 갯벌 세계자연유산 등재 요구’ 기자회견이 열렸다. 강화에서는 지난달 25일 강화갯벌 유네스코자연유산등재추진위가 결성돼 ‘강화갯벌 세계자연유산 등재 촉구 100인 선언문’을 발표한 바 있다.
이어 지난 7일에는 송도국제도시 주민단체들이 인천시청에서 인천 갯벌을 유네스코 세계자연유산으로 등재할 것을 촉구하는 기자회견을 진행했다.
이에 부응해 유네스코 본 신청서에 포함될 수 있도록 시는 다시금 기초지자체의 동의와 주민수용성 확대를 위해 적극 나서야 한다. 주민설명회는 물론 홍보자료의 제공, 현장 방문과 다양한 인센티브를 강구해야 한다.
이 단체는 “세계자연유산 등재와 관련, 컨트롤타워 역할을 하고 있는 국가유산청의 안이한 태도도 지적하지 않을 수 없다”며 “제도적 보완을 포함해 주민수용성을 높이기 위한 수단을 강구하고 현장 밀착의 행보가 필요하다”고 강조했다.
따라서 해당 기초자치단체장은 이제까지의 소극적인 태도를 버리고, 등재를 위한 행보에 진지하게 나서 주길 바란다. 무엇보다, 인천 갯벌의 추가 등재를 위한 전격적인 입장 변화와 주민 수용성 증대를 위해 인천시장이 직접 나설 것을 요구한다. 이에 대해 조만간 시장에게 지역별 주민대표와의 면담을 요구할 예정이다.
인천갯벌세계유산추진시민협력단 ‘인천갯벌2026’과 함께 인천갯벌이 세계자연유산에 등재되기를 소망하는 인천시민들은 작금의 좌절을 딛고 여전히 할 바를 다하고자 한다.
인천갯벌세계유산추진시민협력단 ‘인천갯벌2026’은 “인천 갯벌의 가치를 알리고, 시민들의 마음을 모아낼 것”이며 “국제기구에 추가 등재에 대한 인천시민의 염원을 적극 개진해 나가는 것을 포함, 모든 노력을 다할 것”이라고 역설했다.
특히 “‘끝날 때까지는 끝난 것이 아니다’라는 간절한 마음으로, 내년 초 본 신청서가 제출되는 순간까지 희망의 끈을 놓지 않을 것”이라고 선언했다.
[전국매일신문] 인천/ 정원근기자
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